Silvicultura

La regeneración natural de la castaña por su biología es escasa, pues influyen factores como la dependencia de roedores para la dispersión de semillas o la dependencia de las plántulas a los niveles altos de luz; pero una vez adultos son una especie de alta longevidad con árboles de hasta 1000 años de edad.

Estos majestuosos árboles sirven de equilibrio al ecosistema del bosque, pues de sus semillas se alimentan varias especies de mamíferos, que a su vez, ayudan a la propagación de árboles. Otras especies como las orquídeas y las lianas utilizan al árbol como substrato. Las abejas aseguran la polinización y el entrecruzamiento genético. Así, un sin número de organismos mantienen el balance de los procesos ecológicos de los cuales depende el bosque. Los castañales sobrepasan el promedio de altura del bosque, dando la sensación de ser los amos y guardianes del monte. Así, son bellos y delicados, pues tienen una baja resistencia al fuego y, por su tamaño, a la exposición de vientos fuertes o anegación del suelo.

Una vez al año, los gigantescos árboles de castaña o almendros dan sus frutos. En los meses de noviembre a febrero maduran las castañas y los cocos, se desprenden de sus ramas y con un peso de 1 kg caen de alturas muchas veces mayores a los 30 metros. Estos meses son de alto riesgo para quienes se internan en el bosque. Existen otros peligros a los que el castañero se expone, como el jaguar, serpientes venenosas, insectos de gran riesgo y muchos otros. La extracción de castaña empieza con la recolección o “zafra” desde enero hasta mediados de abril. Los cocos son recogidos y amontonados en un lugar seguro a unos metros del árbol. Luego, con machetes afilados y gran destreza, se los corta evitando que su contenido sea dañado y se saca de 16 a 20 pepas o almendras por coco. Las almendras son reunidas en bolsas de 40 o 60 kilogramos, dependiendo de la fortaleza del castañero. Estas son transportadas en la espalda, estando la bolsa amarrada al cuerpo y a la frente, en forma de mochila. Aquí, comienza el trabajo más duro, el transporte de las bolsas cargadas a distancias de hasta 5 km por senderos a monte traviesa.

El castañero deja su carga en los depósitos o “payoles”, que muchas veces él mismo construye. Allí, se descargan las almendras y se esparcen para realizar el “batido”, que es el secado por remoción y transpiración de la almendra hasta el día que son entregadas o vendidas.

El transporte de almendra a algún puerto navegable se lo realiza a hombro, lomo de mula, carretas tiradas por mulas, canoas (por arroyos o ríos pequeños), camionetas, tractores o camiones hasta Cobija o Riberalta, donde son entregadas a empresas especializadas, donde son seleccionadas, procesadas y empaquetadas en envases especiales para su exportación.

Por Ing. Jorge Scott Thellaeche